Оксиды железа (пищевая добавка Е172) представляют собой химические соединения железа и кислорода. В пищевой промышленности добавка Е172 используется в качестве красителя для окраски пищевых продуктов в желтые, оранжевые, красные, коричневые и черные цвета.
Всего известно 16 видов оксидов и гидроксидов железа. Однако в пищевой промышленности используются 3 формы оксидов для придания продуктам различных оттенков:
- Оксид железа (II,III) — сложный оксид, одновременно содержащий ионы железа (II) и железа (III). Имеет химическую формулу Fe3O4 и встречается в природе в виде минерала магнетита.
- Оксид железа (III) с химической формулой Fe2O3. Встречается в природе в виде минерала гематита. В повседневной жизни широко известен как ржавчина.
- Оксид железа (II) с химической формулой FeO. Встречается в природе в виде минерала вюстита.
